Unprecedented Confrontations AT MELILIA CROSSING

Preliminary Report of Fact-Finding Mission, established by Morocco’s NHRI
 
- PRELIMINARY FINDINGS AND CONCLUSIONS* -
 
On June 24, 2022, some 2000 migrants attempted a massive crossing to Melilia, mainly via the Barrio Chino crossing area (Nador-Melilia). The tragic incident was unprecedented in nature, tactics used, scope, number of migrants attempting a mass crossing, number of victims, and casualties, etc.
23 migrants died and 217 people were injured, including 140 law enforcement officers and 77 migrants. Law enforcement officers used tear gas and other nonlethal weapons to block the massive attempts. Migrants used stones, sticks and sharp tools to storm the crossing station and breach the fence, separating Nador and Melilia.
The CNHD reiterates hereby its profound sadness at the loss of life and the reported injuries and its deepest condolences to the families.
Immediately following the tragic incident, the Chairperson of Morocco’s National Human Rights Institution (le Conseil national des droits de l’Homme - CNDH) commissioned a fact-finding mission** to visit the city of Nador and the neighbouring districts and to meet with all stakeholders, including authorities, civil society, and migrants.
The fact-finding mission gathered facts and information regarding the tragic and violent incident. In a press conference, held on July 13^th, the CNDH published the preliminary findings and conclusions of its fact-finding mission.
Hereinafter, a translation of the mission’s preliminary findings and conclusions:
 
 
 
 
 
 
 
* The 30-page (integral) preliminary report is, so far, available, only in Arabic: https://cndh.ma/sites/default/files/khlst_wly_lljn_lsttl-mwjht_mbr_mlylypdf_0.pdf
**The Chairperson of the Regional Human Rights Commission in the Oriental Region coordinated the mission. The list of members included the Chairperson of the Regional Human Rights Commission in Souss-Massa, CNDH Human Rights Protection and Monitoring Director, and a physician, member of the Regional Human Rights Commission in the Oriental Region.
 

Unprecedented Confrontations AT MELILIA CROSSING

Preliminary findings and conclusions
The tragic and violent massive attempt sets a precedent for future crossing attempts. The way the attempted crossing was organized, the tactics used, and valuable information and testimonies collected by the fact-finding mission provided insights on the incident, how it unfolded, particularly, and on the lessons learned for the future. 
Reiterating its profound sadness at the loss of life and the reported injuries and its deepest condolences to the families, the National Human Rights Council (CNDH), hereby presents the preliminary findings and conclusions of its fact-finding mission:

• In total, 23 people died following the tragic and violent incident. Five people died before reaching the hospital. 217 people were injured, including 140 law enforcement officers and 77 migrants;
• Mechanical asphyxia was the main cause of death. The other potential causes of death included massive jostling in a tightly secured and very narrow space at the crossing station and falling as the barbed-wire fence failed (due to the huge number of migrants climbing and attempting to breach the fence at the same time). Only an autopsy, however, can accurately determine the exact individual causes of death;
• For a few cases at the hospital, the fact-finding mission couldn’t determine whether some migrants’ injuries were due to the massive jostling, falling as the fences failed, or to a disproportionate use of force;

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

• None has been buried, so far. The fact-finding mission visited the mortuary and checked the number of dead bodies kept in this place.

The Regional Human Rights Commission in the Oriental Region will follow up on autopsy and DNA testing;
 
 

• The mission met with authorities, NGOs, and injured migrants at the hospital. They all confirmed that law enforcement forces did not use lethal weapons or firearms.

Instead, law enforcement officers used tear gas and truncheons in the confrontations.
Migrants were extremely violent in the confrontations with law enforcement officers;

• All injured migrants and law enforcement officers received necessary medical assistance and care, including medical surgery at the Regional Hospital in Nador and the University Hospital in Oujda;

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

• The CNDH notes with satisfaction the decision to perform an autopsy and DNA testing in order to accurately determine the causes of death, grantee the rights of right-holders and families, and enclose the findings in the court files;

 
 

• NGOs (that the fact-finding mission met) reported that the Spanish authorities hesitated and refrained from providing immediate assistance and medical care. Migrants were massively jostling in a very narrow and tightly secured space. Still, the turnstile gates remained firmly closed, probably leading to the high death toll and number of injuries.
• The (Spanish) Guardia Civil’s patrols the fences and controls the borders 24/24. The different surveillance technology upgrades, from 1998 to 2018, have not deterred migrants from crossing. They didn’t prevent deaths or deportation of hundreds of migrants back to Nador, either;
• During its meetings, the fact-finding mission collected information testifying that a large number of Sudanese migrants have started entering to Morocco, since early 2021. Some of them have recently entered and have “asylum seeker” status.

According to information received by the fact-finding mission, Sudanese migrants have carried out the attempted crossings back in March 2022. This could be considered as a tremendous change in migrant communities in Nador;

• The CNDH notes that there is an emerging and radical change in the way migrants attempt the cross from Nador to Melilla and in the tactics they now use. Indeed, attempts are now abrupt, well-organized and unusually massive (unusual in terms of time (daytime), place (the crossing station instead of all along the fence) and the way (storming the crossing instead on climbing the fence) and composition (the absolute majority of migrants coming from one country/citizenship);
• The direct confrontations with law enforcement officers were unprecedented. Migrants were extremely violent. A huge number (about 2000) armed with stones, sticks, and sharp tools stormed the crossing, all together, at the same time;
• The fact-finding commission condemns the fact that migrants held a law enforcement office hostage, seriously putting the life of another at risk, and seizing (and using) law enforcement equipment;

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

• The CNDH deplores the fact that disinformation and misinformation, during this tragic incident, confused national and international public opinion.  These include in particular spreading “fake news” about law enforcement officers use of lethal weapons and firearms, about providing insufficient or no medical care, and sharing statements by migrants or “asylum seekers demanding their right to cross the border by any means whatsoever”;

 
 
 
The CNDH hereby informs the public opinion that the Chairperson of the Regional Human Rights Commission in the Oriental Region appointed a task force to follow up on trial and report thereon;
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Preliminary propositions:
Based on its preliminary findings and conclusions, the established facts, contextualized information and interviews, the CNDH hereby stresses and highlights the following:

• A thorough judicial investigation must include all aspects of confrontations and proportionality of the use of violence. Cooperation with all relevant stakeholders needs to be straightened to effectively deter and fight against smugglers; The findings of the investigation shall be published to ensure accountability;

The National Human Rights Council:

• Calls on authorities and stakeholders concerned to reconsider the way order is maintained at the fence and crossing stations. Safety of migrants must always prevail;
• Deplores any exclusive and strict security approach to migration, across the globe, namely regarding migrants from the Middle East and Africa. Migration is a choice and a decision. Governments must prevent smugglers from having a grip nor the upper hand in this regard;
• Recommends that Moroccan authorities shall launch new consultations with the European Union toward a true and equal partnership to implement the Global Compact for Safe, Orderly and Regular Migration;
• Calls on the African Union Commission to propose measures to governments to engage effectively in the continental management of migration, in such a way that can help ensure safety and dignity of Africans;
• Recommends that the African Union implements the Protocol to Prevent, Suppress and Punish Trafficking in Persons Especially Women and Children and the United Nations Convention against Transnational Organized Crime;
• Migration is witnessing major changes and being influenced by several factors and variables. The CNDH sounds the alarm about the exponential changes caused by poverty, drought, conflicts and climate change;
• Urges the authorities concerned to speed up the necessary process and procedures; in order for the African Migration Observatory to fulfill its mandate and prerogatives;

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

• Highlights the need for effective implementation of the international standards on the protection of all migrants, irrespective of their legal status and nationality, wherever they are;

 

• Urges the protection of migrants and asylum-seekers from smugglers, mainly by providing humanitarian stay conditions and swiftly passing the bill on asylum and

 

• asylum granting conditions, in conformity with the Moroccan constitution and international standards protecting refugees;
• Calls for intensified national, continental and international efforts to prevent and fight against human trafficking and smuggling;
• Calls on local authorities to take necessary measures and provide adequate and sufficient tools to manage the new forms of crossing of migrants and asylum-seekers;
• Stresses the need to ensure the safety of migrants and to always abide by the principles of necessity and proportionality, regardless on any circumstances, when law enforcement and order are called upon, to protect migrants’ physical integrity, be it when migrants massively attempt to climb a barbed-wire fence or massively attempting to storm a crossing station.

 
 

Incident tragique devant le point de passage entre Nador et Melilia
Rapport préliminaire de la mission d’information mandatée par le Conseil national des droits de l’Homme
-  Conclusions préliminaires*
 
Le 24 juin 2022, quelques 2000 migrants avaient tenté de traverser en masse de Nador vers Melilia, principalement à travers le point de passage du Barrio Chino. L'incident constitue un précédent eu égard à la stratégie adoptée, l’ampleur et le nombre de migrants impliqués et le nombre de victimes et de blessés, etc.
23 migrants sont décédés et 217 personnes ont été blessées, dont 140 parmi les membres des forces de l'ordre et 77 parmi les migrants. Les forces de l'ordre ont eu recours au gaz lacrymogène et autres armes non létales pour faire face aux tentatives massives. Les migrants ont utilisé des pierres, des bâtons et des outils tranchants pour prendre d'assaut la clôture séparant Nador et Melilia.
Le Conseil national des droits de l'Homme (CNDH) exprime à nouveau sa profonde tristesse face aux pertes en vies humaines et aux blessures enregistrées et adresse ses plus sincères condoléances aux familles.
Immédiatement après les incidents tragiques, la présidente du CNDH a dépêché une mission d’information** à la ville de Nador et ses environs en vue de mener des entretiens avec toutes les parties prenantes, y compris les autorités, la société civile et les migrants.
La mission d’information a collecté des données et a recueilli les faits et les informations concernant cet incident.  Le CNDH a publié, lors d’une conférence de presse tenue le 13 juillet, les conclusions préliminaires de sa mission d’information.
Ci-après, une traduction des constatations et conclusions préliminaires de la mission :
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
* Le rapport préliminaire de 30 pages - intégral –n’est disponible, jusqu'à présent, qu’en langue arabe : LIEN)
**Le président de la Commission régionale des droits de l'homme (CRDH) de la région de l'Oriental a coordonné la mission. La commission était composée du président de la Commission régionale des droits de l'homme du Souss-Massa, du directeur de la protection et du monitoring du CNDH et d’un médecin, membre de la CRDH de la région de l'Oriental.
 
 
Conclusions préliminaires
 
Les données collectées et les témoignages recueillis sur les méthodes adoptées pour franchir la clôture métallique ont permis d’élaborer un cadre général chargé d’enseignements relatifs aux formes, évolutions et mutations qui caractériseront inévitablement les futures tentatives menées par les migrants. 
Tout en renouvelant ses condoléances aux familles des 23 défunts, le Conseil National des Droits de l'Homme présente les conclusions préliminaires suivantes :

• Au total, 23 personnes sont décédées lors de cet incident. Ce nombre a été vérifié par le CNDH. Parmi elles, cinq sont arrivées décédées à l’hôpital. Le nombre de blessés est de 217, dont 77 parmi les migrants et 140 parmi les forces publiques.

 

• Les décès enregistrés ont été causés par asphyxie mécanique sur suffocation provoquée par la bousculade et l’agglutination du nombre important de victimes dans un espace hermétiquement clos (catastrophe de masse), avec mouvement de foule en panique. L'autopsie demeure la seule voie à même de vérifier avec précision les causes de décès dans chaque cas.

 

• La commission n’a pu déterminer si l’origine des blessures de certains migrants qu’il a visités provenait des chutes et des bousculades ou de blessures résultant d’un recours disproportionné de la force.

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

•  Aucune des personnes décédées lors de la tentative de franchir la clôture n'a été enterrée.  La Commission d’information s’est assurée du nombre des corps lors de sa visite à la morgue.  La commission régionale des droits de l’Homme assure le suivi des procédures d’autopsie et d’analyse ADN.

 
 

• La commission a mené des entretiens avec les autorités et les associations non gouvernementales et a rencontré les migrants blessés hospitalisés. Tous ont unanimement soutenu qu’il n’y a pas eu de recours aux balles, que les forces de l’ordre ont utilisé des matraques et du gaz lacrymogène.

 

• Les soins médicaux nécessaires ont été apportés aux blessés et les interventions chirurgicales ont été assurées au Centre Hospitalier Régional de Nador et au CHU Mohamed VI d'Oujda.

 

• Le Conseil prend note avec satisfaction de la décision d’effectuer des autopsies visant à déterminer les circonstances des décès, ainsi que les analyses ADN à même de garantir les droits des familles des défunts et leur inclusion dans les dossiers des procès.

 

• Selon  des informations recueillies, en particulier de la part  d'organisations non gouvernementales, la commission invoque l'hypothèse de survenance de violences derrière la clôture en raison de la réticence ou de l'hésitation des autorités espagnoles à fournir l'assistance et les secours nécessaires, malgré les bousculades et l'accrochage des migrants devant les  portes tourniquets restés hermétiquement fermées ; ce qui a eu pour effet probable une aggravation  du nombre de décès et de blessées. 

 

• La surveillance assurée 24h / 24 le long de la clôture par les patrouilles de la Garde civile espagnole et les améliorations techniques apportées sur cette clôture entre 1998 et 2018, n’empêchent pas les migrants de traverser et les décès continuent d’être enregistrées, en plus des centaines de migrants qui se voient renvoyés.

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

• Les témoignages recueillis par la Commission lors des différentes réunions ont mis en exergue l'afflux d'un nombre important de migrants de nationalité soudanaise, dont certains sont arrivés au Maroc début 2021 et qui sont détenteurs du statut de « demandeur d'asile ». Ces témoignages ont souligné que les tentatives de mars 2022 ont été conduites par des migrants de cette même nationalité. Cela pourrait être considéré comme un changement dans la composition de nationalité des migrants qui se trouvent dans la province de Nador.

 
 

• Le Conseil note l’émergence d’un changement fondamental marquant les tentatives de passage de Nador à Melilia. Ce changement est lié à la forme adoptée, à savoir un assaut soudain, bien organisé et inhabituellement mené durant la journée, ayant ciblé le passage et non la clôture grillagée et ayant tenté de forcer le passage au lieu d’escalader le grillage. De plus, il est à noter qu’une seule nationalité constitue la majorité absolue des migrants ayant tenté de forcer le passage.

 

• Les affrontements, qui constituent un précédent inédit au niveau des tentatives visant à franchir la clôture séparant Nador et Melilia ont été caractérisés par une violence aigue simultanément perpétrée par un très grand nombre de migrants (estimés à environ 2000 personnes) armés de bâtons, de pierres et d’armes tranchantes.

 

• La Commission déplore l'atteinte grave portée par certains des migrants à l'intégrité physique de certains des membres des forces de l’ordre qui ont été séquestrés et dont les équipements ont été saisis.

 

• Le Conseil regrette que ces affrontements douloureux et regrettables aient été accompagnés par la dissémination de fake news, de fausses images et de publications mensongères sur les réseaux sociaux.  Cela a eu pour effet de créer une profonde confusion auprès de l'opinion publique nationale et internationale au sujet des allégations liées à l’utilisation des balles réelles et aux insuffisances des soins médicaux.

 

• Le Conseil informe l'opinion publique que sa Commission régionale a mis en place une équipe pour assurer le suivi du procès et publiera un rapport à ce sujet

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Propositions préliminaires
Se basant sur les conclusions tirées, les faits qu’il a été en mesure de vérifier et à placer dans leur contexte, et se référant aux entretiens menés par la Commission d’information, le CNDH :

• Souligne l'importance de l’approfondissement de l’enquête judiciaire pour inclure l’ensemble des aspects des affrontements, dont la proportionnalité de l'usage de la force, et le renforcement de la coopération entre les autorités concernées afin de faire face à la prolifération des groupes spécialisés dans la traite des êtres humains. Le CNDH rappelle notamment qu’il est important de publier les résultats de l’enquête et de déterminer des responsabilités ;

 
 

• Appelle à une révision des mesures de maintien de l'ordre dans la zone de clôture et assurer la sécurité des migrants ;

 
 

• Regrette que la question de la migration soit gérée au niveau mondial selon une approche exclusivement sécuritaire, en particulier en ce qui concerne les migrants originaires du Moyen-Orient et de l’Afrique, alors que la migration demeure une décision humaine, que les gouvernements ne doivent pas laisser entre les mains des réseaux de trafiquants ;

 

• Recommande aux autorités marocaines d’initier de nouvelles consultations avec l'Union européenne pour mettre en place un partenariat réel et partagé, en termes de responsabilité et de gestion communes, selon des bases qui permettraient une pleine implémentation des dispositions du Pacte mondial pour une migration sûre, ordonnée et régulière ;

 

• Invite la Commission de l'Union africaine à proposer des mesures visant à garantir un engagement sérieux des gouvernements dans la gestion des migrations au niveau Continental de manière à garantir la sécurité et la dignité des citoyens du continent ;

 

• Recommande à l’Union africaine de veiller à l’implémentation des dispositions du Protocole visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, ainsi que les dispositions de la Convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée ;

 

• Prend note des changements majeurs impactant les dynamiques migratoires, et tire la sonnette d’alarme concernant l’évolution exponentielle du phénomène migratoire engendrée par la pauvreté, la sécheresse, les conflits et les changements climatiques ;

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

• Exhorte les autorités concernées à accélérer les procédures nécessaires à même de permettre un fonctionnement plein et complet de l'Observatoire africain des migrations ;

 

• Insiste sur l’impérativité de la mise en œuvre effective des règles internationales relatives à la protection de tous les migrants, indépendamment de leur statut juridique, leur nationalité et le lieu où ils se trouvent ;

 
 

• Met l'accent sur la nécessité d’assurer la protection des migrants et des demandeurs d'asile contre les réseaux des trafiquants d'êtres humains, notamment en assurant des conditions de séjour humaines et en accélérant l'adoption du projet de la loi relative à l'asile et aux conditions de son octroi, de manière à garantir la conformité avec les dispositions de la constitution Marocaine et les normes internationales relatives à la protection des réfugiés ;

 
 

• Appelle à l'intensification des efforts aux niveaux national, continental et international dans l’objectif de combattre la traite des êtres humains et renforcer les bases de la prévention ;

 

• Appelle les autorités nationales à prendre les mesures nécessaires et à prévoir des moyens d'intervention adéquats et appropriés pour gérer les nouvelles formes de transit des migrants et des demandeurs d'asile dans le respect des normes internationales en vigueur ;

 

• Insiste sur l’importance de l’accélération de la promulgation des lois relative à l’entrée et au séjour des étrangers et à l’asile et aux conditions de son octroi conformément à la stratégie nationale d’immigration et d’asile

 

• Met l'accent sur la nécessité de garantir la sécurité des migrants et l’obligation de respecter, quelles que soient les circonstances, le principe de proportionnalité lors des interventions des forces de l’ordre, et ce, afin de protéger l’intégrité physique des migrants, que ce soit lors de l'escalade du grillage par un grand nombre de migrants ou lors des tentatives de forcer les passages frontaliers.

 
 
 
 
 
 

نظم المجلس الوطني لحقوق الإنسان، يوم الأربعاء 13 يوليوز 2022 بمقره بالرباط، ندوة صحفية قدم خلالها للرأي العام الوطني والدولي الخلاصات الأولية للجنة الاستطلاع لبناء وقائع ما جرى خلال المواجهات المأساوية غير المسبوقة التي وقعت عند معبر الناظور-مليلية صباح الجمعة 24 يونيو 2022، والتي أدت إلى وفاة 23 من المهاجرين، وإصابة 217 بجروح متفاوتة الخطورة بين المهاجرين وعناصر القوات العمومية.

وكان المجلس الوطني لحقوق الإنسان قد بادر في 27 يونيو 2022، بتكليف من رئاسته، بتشكيل "لجنة استطلاعية لبناء الوقائع" ومحاولة فهم النمط غير المسبوق لعبور المهاجرين للسياج وما ترتب عنه من مواجهات عنيفة.

وقد روعي في تكوين "لجنة الاستطلاع لبناء الوقائع" معايير التخصص والخبرة في ملف الهجرة. وهي معايير عززت بشكل كبير إنجاز رصد موضوعي ومهني لما جرى من وقائع والتأكد من المعطيات التي نشرت بخصوصها.

16 خلاصة أولية:
توجت مهام اللجنة الاستطلاعية وتحرياتها بإعداد "خلاصات أولية" عنونتها ب"مواجهات غير مسبوقة بمعبر مليلية" انطلاقا من المعطيات التي تم تجميعها والإفادات التي تم الاستماع لها حول طريقة تسلق المهاجرين السياج الحديدي بين الناظور ومليلية. وتتضمن هذه الوثيقة، التي يراد منها استخلاص العبر إزاء التطورات والتحولات الممكنة في طرق ووسائل عبور المهاجرين للسياج الحديدي ستة عشر (16) خلاصة أولية، نذكر منها على سبيل الذكر لا الحصر:

    رجوع حالات الوفاة المسجلة، حسب المعاينة الطبيبة لجثت الضحايا، إلى الاختناق الميكانيكي (Asphyxie Mécanique) وللتدافع والازدحام والسقوط من أعلى سور السياج وبفعل ضيق الفضاء وتكدس عدد كبير من المهاجرين في الباحة الضيقة للمعبر الذي كانت أبوابه مغلقة بإحكام. ويبقى التشريح الطبي السبيل الوحيد لتحديد أسباب وفاة كل حالة على حدة (catastrophe de masse)؛
    تأكد اللجنة الاستطلاعية من عدم دفن أي مهاجر متوفى خلال اقتحام السياج وتأكدت من عدد الجثث خلال زيارتها لمستودع الأموات وأن اللجنة الجهوية للمجلس تتابع أطوار التشريح وتحاليل الحمض النووي؛
    إجماع السلطات والجمعيات غير الحكومية والمهاجرون المصابون، الذين التقتهم اللجنة بالمستشفى، على عدم استعمال الرصاص من طرف القوات العمومية؛
    تقديم الإسعافات الطبية اللازمة للجرحى والمصابين والعلاج والتدخلات الجراحية اللازمة في المستشفى الإقليمي بالناظور والمستشفى الجامعي محمد السادس بوجدة؛
    ترحيب المجلس بالأمر الصادر عن الوكيل العام للملك لدى محكمة الاستئناف بالناظور بإجراء تشريح طبي عهد به إلى لجنة طبية، بحضور طبيب مختص في الطب الشرعي، وذلك لبيان أسباب الوفاة وطبيعة الجروح والإصابات وعلاقتها بالوفاة، بالإضافة إلى بيان الوسائل التي استعملت في ذلك؛
    ترحيب المجلس بأخذ عينات الحمض النووي؛
    استحضرت اللجنة، اعتمادا على عدد من الإفادات، وخاصة من طرف جمعيات، فرضية العنف ما وراء السياج بفعل إحجام أو تردد السلطات الإسبانية عن تقديم المساعدة والإسعاف رغم التدافع والازدحام الكبير للمهاجرين في البوابات الحديدية الدوارة بالمعبر، والتي ظلت مغلقة بإحكام، مما أدى إلى تفاقم الإصابات وارتفاع عدد الوفيات؛
    تسجيل المجلس وجود تغير ناشئ وجذري لطبيعة عبور المهاجرين من الناظور إلى مليلية، والذي اتسم بالهجوم المباغت والمحكم التنظيم وغير المعتاد من حيث الزمان (النهار) والمكان (المعبر وليس السياج) والأسلوب (الاقتحام بدل التسلق) والمكون (جنسية واحدة تشكل الغالبية المطلقة)؛ إلخ.

وكانت رئيسة المجلس قد عبرت خلال اللقاء الصحفي عن أسفها لإقحام صور ومنشورات زائفة على مواقع التواصل الاجتماعي لا علاقة لها بهذه المواجهات، مما خلف التباسا عميقا لدى الرأي العام الوطني والدولي بخصوص ادعاءات استعمال الرصاص وضعف العناية الطبية