Internet et liberté d’expression au Maroc

Selon une récente publication de Reporters sans frontières (RSF), il existe au Maroc des « pressions » et un « durcissement de la répression  à l’égard des journalistes »[1].

Quatre ans après la ratification de la nouvelle constitution marocaine alors que le gouvernement peine à sortir des textes de loi relatifs à la liberté d’expression et d’information, l’ensemble des acteurs du paysage médiatique marocain, y compris le Ministère de la communication souhaitent une étude exhaustive et indépendante du secteur. C’est dans ce contexte que l’UNESCO s’est proposé d’élaborer en 2015 une évaluation du secteur des médias au Maroc en se basant sur ses indicateurs de développement des medias (IDM). Des indicateurs qui sont approuvés par les Etats membres, dont le Maroc fait partie, en vue de définir un cadre dans lequel les médias peuvent contribuer à la bonne gouvernance et au développement démocratique. 

La liberté d’expression, telle qu’inscrite dans la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, dans son article 11, a acquis une portée universelle. Sa formulation a influé la Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée par l’ONU le 10 décembre 1948 (art. 19) et approuvée par la Constitution marocaine.
 

1. L’encadrement législatif marocain de la liberté d’expression sur Internet

Les textes législatifs sur la presse, antérieurs à l’émergence d’Internet, voient certaines de leurs dispositions s’appliquer directement à la liberté d’expression sur ce nouveau média. De même, les limites à cette liberté découlent de dispositions préalablement existantes, parmi lesquelles le maintien de l’ordre public, la lutte contre l’incitation à la haine raciale, la protection de l’enfance et de l’adolescence et surtout l’ensemble des délits et crimes commis par voie de la presse.
 

1. Liberté d’expression et délits de presse

Le Dahir N° 1-02-207 du 25 Rejeb 1423 (3 octobre 2002) portant promulgation de la loi n°77-00 modifiant et complétant le Dahir n°1-58-378 du 3 Joumada I 1378 (15 novembre 1958) formant code de la Presse et de l'Édition (2003)[2] - qui encadre cette liberté en posant des restrictions afin de trouver un équilibre entre la liberté d’expression, la protection des citoyens et le maintien de l’ordre public - s’applique directement aux sites Internet. C’est dans cette loi que figurent aujourd’hui la plupart de ce qu’il est convenu d’appeler les crimes ou délits commis par la voie de la presse ou par tout autre moyen de publication[3]:

-provocation aux crimes et délits
-Délits contre la chose publique
-Délits contre les personnes
-Délits contre les chefs d’Etat et agents diplomatiques étrangers
-Publications interdites, immunités de la défense
-Outrages aux bonnes mœurs
-Publications contraires à la moralité publique

Le texte prévoit également la mise en œuvre d’un droit de réponse en cas d’atteinte à l’honneur ou à la réputation de toute personne physique ou morale[4].
Deux ans après le code de la presse, le Maroc s’est doté du Dahir n°1-04-257 du 25 kaâda 1425 (7 janvier 2005) portant promulgation de la loi n° 77-03 qui garantit la liberté de communication audiovisuelle, « à même d’assurer le pluralisme des divers courants d’opinion, dans le respect des valeurs civilisationnelles fondamentales et des lois du Royaume » .
Mais à ce jour aucun dispositif juridique ne précise les limites de la liberté d’expression dans le cadre des nouvelles technologies. C’est pourquoi, il est urgent d’adopter une réforme qui modifierait l’actuel arsenal juridique en matière de communication audiovisuelle, de sorte que l’exercice de cette liberté ne soit limitée que dans la mesure requise, d’une part, par le respect de la dignité de la personne humaine, de la liberté et de la propriété d’autrui, du caractère pluraliste de l’expression des courants de pensée et d’opinion et, d’autre part, par la protection de l’enfance et de l’adolescence, par la sauvegarde de l’ordre public, par les besoins de la défense nationale, par les exigences de service public, par la nécessité, pour les services audiovisuels, de développer la production audiovisuelle et surtout par les contraintes techniques inhérentes aux moyens de communication. Ces exigences permettront de rompre avec une conception rétrograde de la liberté de communication telle que l’avait proposée le gouvernement à travers le projet de code numérique (PCN)[5] dans son article 24[6].
Le Dahir du 31 août 2002 portant création de la Haute Autorité de la communication audiovisuelle (HACA)[7] prévoit des mesures de protection de l’enfance et de l’adolescence vis à vis des programmes. Mais à l’heure actuelle, les dispositions relatives à la communication audiovisuelle ne s’appliquent pas aux services de communication en ligne. Contrainte à laquelle devrait remédier le projet de loi n°94-16 modifiant et complétant la loi n°77-03 relative à la communication audiovisuelle. Adopté le 07 mai 2015 en Conseil du gouvernement, le nouveau texte vise à adapter la loi 77-03 aux nouvelles technologies. Par ailleurs, le PCN, qui tarde à être promulguée envisage une refonte de l’architecture du droit des médias, clarifiant le droit applicable aux services de l’internet. Aux côtés du droit de la presse papier et de l’audiovisuel, ce texte, dans son Titre II, crée dorénavant une nouvelle catégorie générique : la « communication numérique ».
Le PCN - outre la responsabilité des prestataires de services - hébergeurs et fournisseurs d’accès Internet qu’il définit -, prévoit une protection renforcée des particuliers[8]. C’est à la loi sur l’audiovisuelle et au projet de code numérique (section 2 sur la responsabilité des hébergeurs) que devra se référer la réglementation en matière de droit de réponse sur Internet, dont l’article 41 du PCN relatif au droit de réponse applicable aux services de communication numérique en ligne, qui introduit le domaine d’application du droit de réponse et ses conditions d’exercice.
 

2. Protection des données personnelles

La loi n° 09‐08 relative à la protection des personnes physiques à l'égard du traitement des données à caractère personnel[9] s’applique aux sites web comme aux autres médias pour tout traitement de données à caractère personnel et distingue les dispositions propres à tout type de collecte et traitement de données et les obligations en cas de traitement automatisé de ces données. L’article 1 de la loi affirmant notamment l’obligation faite à l’informatique de respecter les libertés individuelles : «L'informatique est au service du citoyen et évolue dans le cadre de la coopération internationale. Elle ne doit pas porter atteinte à l'identité, aux droits et aux libertés collectives ou individuelles de l'Homme. Elle ne doit pas constituer un moyen de divulguer des secrets de la vie privée des citoyens. »
 

3. Liberté d’expression et cybercriminalité

Le Maroc a ratifié la « Convention internationale sur la cybercriminalité » en 2012 suite à son adoption le 23 novembre 2001 par trente pays, sur initiative du Conseil de l'Europe[10]. Cette convention n’est toujours pas opposable ni invocable par les justiciables marocains car le projet de loi l’approuvant n’a toujours pas été voté au parlement, ni publié au Bullettin Officiel.  Il faudra aussi attendre la publication des décrets d’application. La Convention rappelle dans son préambule « le droit à ne pas être inquiété pour ses opinions, le droit à la liberté d’expression, y compris la liberté de rechercher, d’obtenir et de communiquer des informations et des idées de toute nature, sans considération de frontière, ainsi que le droit au respect de la vie privée ». Une raison suffisante pour les défenseurs des droits numériques au Maroc pour revendiquer la promulgation rapide des termes de cette convention.
A l’avenir, le code pénal marocain devra également s’adapter aux évolutions de la criminalité pour renforcer les dispositifs existants en matière de lutte contre la pornographie infantile, la diffusion de propos haineux, la contrefaçon ou encore la diffusion d’information sur la conception d’engins explosifs. Un système de réquisition informatique devrait être prévu sans que puisse lui être opposée, sans motif légitime, l’obligation au secret professionnel.
Enfin, le projet de code numérique déposé auprès du SGG, présente la politique de sécurité du Gouvernement contre les nouvelles formes de délinquance. Ce texte contient notamment les mesures relatives à Internet, dont la création d’un délit d’usurpation d’identité sur internet, l’obligation pour les fournisseurs d’accès à internet (FAI) de bloquer des contenus « illicites ». Parmi les critiques émises à l’encontre de cette expression trop vague, il a été proposé de préciser la nature de ces contenus, comme la pédopornographie par exemple, ou encore la modification du code pénal pour sanctionner la diffusion sur internet d’images incitant les enfants à des jeux dangereux et des mesures permettant la captation des données informatiques dans la lutte contre la criminalité organisée. Avec le PCN, est introduite notamment la captation de données informatiques à distance, qui pose la question de la compatibilité de la captation de données informatiques avec le concept actuel de respect de la vie privée.

4.  Liberté d’expression et droit de propriété intellectuelle sur Internet

A l’heure actuelle, le Maroc ne dispose ni d’une loi favorisant la diffusion et la protection de la création sur internet ni d’une protection pénale de la propriété littéraire et artistique sur internet. Cette évolution juridique si elle a lieu limiterait la liberté d’expression des internautes au respect du droit de la propriété intellectuelle des œuvres diffusées sur Internet.
 

2. Les spécificités des libertés d’expression appliquées à l’Internet : extraterritorialité des hébergeurs, neutralité ...

 

1. Application de la législation et extraterritorialité

Aucun texte, accord ou convention internationale ne désigne la compétence du tribunal et la législation applicable aux délits de presse commis à partir ou grâce au réseau. Cependant, en application de l’article 28-5 du Code marocain de procédure civile, il est prévu que la compétence « en matière de réparations de dommages » relève « du tribunal du lieu où le fait dommageable s'est produit ou devant celui du domicile du défendeur, au choix du demandeur »[11]. Par exemple, en raison du maintien sur un site d’un service incriminé, un défendeur marocain peut saisir une juridiction nationale qui se déclarera compétente pour traiter de la responsabilité pénale de la personne physique ou morale étrangère mettant en ligne le service incriminé selon les dispositions de l’article 710 du Code de procédure pénale, même si l’obligation de filtrage imposée aux fournisseurs internet par le PCN ne peut être qu’une simple obligation de moyens.
 

2. Neutralité des réseaux et de l’Internet

Société civile et acteurs d’Internet  au Maroc devraient inciter l’ANRT à faire des propositions et des recommandations pour promouvoir un internet neutre et de qualité. L’enjeu du débat est notamment de garantir à l’ensemble des utilisateurs un accès libre, transparent et non discriminatoire à l’ensemble des contenus et applications sur les réseaux et sur Internet. Parmi les propositions qui peuvent être mises en avant : la liberté et la qualité dans l’accès à l’internet, la non discrimination des flux, la prise en compte du rôle des prestataires dans la neutralité de l’internet.
 

3. Une législation et une gouvernance controversées

 Reporters Sans Frontières a récemment exprimé son soutien à l’Association des droits numérique (ADN) contre les pressions qu’elle subit de la part des autorités marocaines[12]. Selon des sources proches de l’organisation, les principales raisons de cet harcèlement sont à rechercher dans la politique sécuritaire en matière de gouvernance d’internet et de lutte contre l’anonymat et de protection de la vie privée sur le web – ce qui permet d’intercepter des communications, contrairement au « droit fondamental » d’accès libre et protégé à internet. Par ailleurs, le PCN instaure entre autres le filtrage administratif du web sans décision judiciaire, ce qui constitue autant de dispositions liberticides auxquelles les défenseurs des droits numériques au Maroc entendent bien résister.